Se spune că Variaţiunile Goldberg au fost compuse în anul 1742 de J.S. Bach, la cererea Contelui Keyserlingk, ambasadorul Rusiei în Saxonia, ca un remediu contra insomniei și anxietății acestuia. Lucrarea trebuia interpretată în timpul nopții, în anticamera contelui, de un tânăr clavecinist, student al lui Bach, numit Johann Gottlieb Goldberg. Deși a avut un mare success în acea perioadă, lucrarea a fost uitată și nu a mai fost interpretată multă vreme, din cauza duratei mari a acesteia.
Glen Gould, celebrul pianist canadian (25.09.1932 – 04.10.1982), a adus Variațiunile Goldberg în atenția publicului în anul 1955, interpretarea sa constituind un reper și astăzi.
Glen Gould a fost cunoscut pentru interpretarea și înregistrările muzicii lui Bach. Din anul 1964 pianistul s-a retras brusc din cariera concertistică, dedicându-se înregistrărilor în studio.
